El anuncio se hizo durante la realización del Día de los Puertos. La jornada, que se hace cada año, un sábado de junio, es para "acercar" aún más el puerto a los ciudadanos.
En los viejos muelles se montan stands con carpas en los que las principales empresas relacionadas con el sector no sólo explican qué es lo que hacen, sino que la fiesta se transforma en una verdadera feria laboral ya que compañías como CMA CGM, MSC, Dubai Ports y cientos de otras dedicadas a la logística marítima y portuaria aprovechan para "reclutar" personal.
Es un día en el que las familias disfrutan del puerto a pleno abordando algún barco, participando de alguno de los juegos preparados para los más pequeños (había uno, por ejemplo, en el que había que acomodar pequeños contenedores en una pileta llena de agua de manera tal de evitar que se cayeran) o escuchando alguno de los conciertos musicales de bandas y cantantes que resuenan a la orilla del río.
A pesar de que este año el tiempo no fue el mejor -llovió y el día se presentó ventoso, con temperaturas que no superaron los 15°- se estima que en Amberes hubo 45.000 visitantes y en el puerto de Gante, 15.000.
Un dicho popular demuestra la importancia que el río tiene para esta ciudad: "El Escalda debe su existencia a Dios, y Amberes debe su existencia al Escalda".
La historia de esta ciudad como centro comercial y de distribución de mercaderías comienza en la Edad Media. Desde entonces, todo ha sido crecimiento y expansión.
"Los puertos evolucionan con los barcos que atracan en ellos", dice una de las guías del Museo Aan de Stroom (MAS), o Museo del Río, la última gran adquisición de la ciudad. Y la frase cobra valor al ver algunos de los gigantes que desfilan por el Escalda rumbo a la terminal.
El MAS (ver recuadro) abrió sus puertas hace algo más de un mes y está enclavado en el viejo barrio portuario de Eilenjande, que en los últimos años ha experimentado un notable renacimiento.
La torre, que parece flotar sobre el Escalda, demandó para su construcción 33.409.000 euros (excluidos el diseño y la escenografía, entre otras cosas) y fue financiada por la ciudad de Amberes en cooperación con AG Vespa, la empresa municipal autónoma de proyectos inmobiliarios y urbanos de Amberes.
Hoy Amberes tiene accesibilidad para barcos de hasta 14.400 TEU, y las modernas grúas con las que cuenta permiten 40 movimientos por hora. El puerto opera 24 horas, los 365 días del año.
"Nuestro hinterland se llama Europa", se ufanan en los folletos de presentación.
Es cierto, el puerto de Amberes está estratégicamente ubicado en el corazón de Europa, con rápidas y eficientes conexiones a los mayores centros industriales y de consumidores, con el 60% del poder de compra de la UE concentrado en un radio de 500 kilómetros. Además de las 13.057 hectáreas de superficie (lo que lo transforma en el puerto más grande del mundo, según dijeron en la oficina de información de la terminal), cuenta con 540 hectáreas cubiertas en las que se levantan depósitos estándars, refrigerados y para mercaderías peligrosas, y la red de tanques y silos de almacenaje más grandes del continente.
Cada año maneja alrededor de 15 millones de toneladas de acero, productos forestales y frutas, y 17,4 millones de carga seca a granel.
Amberes es, además el más grande centro de producción y distribución europea de químicos y plásticos (40 millones de toneladas) y por lo tanto ha desarrollado de modo particular soluciones de almacenaje y logística para carga líquida y gaseosa, desde químicos hasta aceites vegetales.
En el sitio de turismo de la ciudad se jactan de que Amberes cuenta con más nacionalidades que Nueva York, que es la precursora de la construcción de rascacielos en Europa y que por su puerto circula el 85% de todos los diamantes del mundo.
Un grave problema histórico fue la gran diferencia de nivel entre la pleamar y la bajamar. La construcción de dársenas resultó una solución eficaz y relativamente económica, ya que esa parte se podía separar del Escalda y sus mareas a través de las esclusas.
Ahora, los folletos que brindan en la oficina de información del puerto anuncian la próxima construcción de la segunda exclusa.
Mientras, a pocos metros, en la ciudad, se multiplican los cursos universitarios, posgrados y seminarios logísticos, portuarios y de transporte, y es muy habitual que la temática figure en la currícula escolar desde el primario.
Los 50 kilómetros de muelles y los costos competitivos respecto de sus vecinos, lo han posicionado como el segundo de Europa. Amberes va por más.
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